¿Qué son las lentes de contacto?

Las lentes de contacto son unas pequeñas piezas plásticas con curva que se ponen sobre el ojo para corregir algunos problemas de visión, y que están indicadas para la corrección de los defectos refractivos habituales como son, la miopía, la hipermetropía y el astigmatismo.

Existen diversos tipos lentillas determinados por el material que se ha utilizado para su fabricación y su consistencia, así tenemos las duras o rígidas, semi-rígidas o gas permeables, y las blandas. Otra variedad de lentes de contacto viene determinada por su duración, actualmente disponemos de lentes desechables (reemplazo diario, semanal, mensual etc.) y finalmente las convencionales que deben reemplazarse cada año.

En la actualidad disponemos de lentes de contacto especiales, como son las Tóricas, que nos permiten corregir el astigmatismo asociado o no a la miopía y a la hipermetropía. También disponemos de las lentillas progresivas que pueden corregir la presbicia o vista cansada, y finalmente de una extensa gama de lentillas de color o cosméticas.

Las lentes de contacto flotan sobre la película de lágrimas que ocupa la parte frontal de la córnea (la película transparente externa que se encuentra en la parte delantera del ojo). Las lentes de contacto funcionan de la misma manera que las gafas graduadas.

Las lentes de contacto pueden corregir la mayoría de los problemas que corrigen las gafas graduadas. También pueden corregir algunos problemas que las gafas graduadas no pueden corregir.

Ventajas de las lentes de contacto:

Además de las razones estéticas las lentes de contacto tienen una serie de ventajas con respecto a las gafas que han propiciado su creciente popularidad.

Proporcionan un campo visual total sin la interferencia de las monturas.
Los objetos se perciben del mismo tamaño que el real, por esta razón están especialmente indicadas en personas que tienen mucha diferencia de graduación entre un ojo y otro.
No se producen distorsiones al mirar a los lados, por el motivo de que las lentes de contacto se mueven con los movimientos del ojo y la persona siempre está viendo por el centro de la lente.

¿Cuándo se usan?

Muchas veces la gente usa lentes de contacto simplemente porque no le gusta cómo le quedan las gafas. Además, a diferencia de las gafas, las lentes de contacto en general no se caen ni se empañan o se mojan en la lluvia.

Algunas personas prefieren usar lentes de contacto en vez de anteojos cuando son muy miopes o han tenido una operación de cataratas. Las gafas graduadas le producen una visión despareja. Las lentes de contacto también pueden servir para mejorar la visión de aquellas personas cuyas córneas se hubieran dañado por enfermedad o lesión.

Las lentes de contacto pueden ser una solución más práctica para los deportistas o para aquellos que realizan tareas en que las gafas son un estorbo. Además, las lentes de contacto proporcionan una mejor visión periférica (de los lados) que las gafas.

¿Cuáles son los tipos principales de lentes de contacto?

Los dos tipos principales de lentes de contacto en uso en la actualidad son las lentes blandas y las lentes permeables al gas (llamadas a veces lentes duras).

Las lentes de contacto blandas están fabricadas de plástico hidrofílico (que atrae el agua). Absorben líquidos y se conservan húmedas de manera que permanecen blandas y se amoldan fácilmente a la forma de la córnea. Para muchas personas es el tipo más cómodo de lentes de contacto.
Las lentes permeables al gas están fabricadas de un plástico duradero y ligeramente flexible que deja pasar el oxígeno a la córnea. Son más fáciles de cuidar que las lentes de contacto blandas. Las lentes permeables al gas han reemplazado las lentes duras originales que estaban fabricadas de polimetilmetacrilato, o PMNA, por sus siglas en inglés. Estas lentes duras originales eran de larga vida y proporcionaban buena visión, pero no permitían que la córnea recibiera mucho oxígeno. La falta de oxígeno puede causar daño en los ojos.

Tanto las lentes permeables al gas como las blandas se pueden hacer bifocales. Ambos tipos también se pueden colorear para usarlas al sol, o simplemente por razones cosméticas.

¿Cómo puedo conseguir lentes de contacto?

Primero tendrá que hacerse revisar bien por un oftalmólogo (oculista) o por un optómetra, quien:

determinará si sus ojos se pueden adaptar al uso de lentes de contacto
le recomendará que tipo de lentes usar, ya sea permeables al gas o lentes blandas
le revisará los ojos al año de haber comenzado a usar lentes de contacto en forma continua.

Cuando empiece a usar lentes de contacto puede sentir un poco de molestias cuando están colocadas. Esto es normal. Si siente dolor en los ojos, vaya a ver a su oculista. Se recomienda que se haga revisar los ojos y las lentes a la semana, 2 semanas, 1 mes, 6 meses y 1 año después de empezar a usarlas por primera vez.

¿Qué precauciones debo tomar con las lentes de contacto?

Cuando empiece a usar lentes de contacto por primera vez, siga las recomendaciones de uso que le dé su oculista.

Límpiese las manos antes de ponerse o sacarse las lentes de contacto.

No use lentes de contacto para nadar. Las lentes blandas absorben los productos químicos del agua. Las lentes permeables al gas se le saldrán de los ojos.

La mayoría de las lentes de contacto no se pueden usar para dormir. Si duerme con las lentes puestas se le pueden dañar los ojos porque la córnea no recibe la cantidad de oxígeno suficiente. Además puede correr el riesgo de infectarse. En el caso de lentes de uso extendido, obedezca las recomendaciones de su médico para saber cuánto tiempo las puede usar en forma continua.

Colóquese siempre las lentes de contacto antes de maquillarse. Use cosméticos solubles al agua. No use rimel sobre las pestañas porque las partículas se les pueden meter en los ojos. Si usa un delineador de ojos para maquillarse entre pestañas y los ojos, las lentes de contacto se pueden decolorar permanentemente.

No se ponga las lentes de contacto en la boca para humedecerlas o limpiarlas. Puede aumentar el riesgo de infección en los ojos.
Si siente una irritación, enrojecimiento, dolor, alta sensibilidad a la luz o visión borrosa, vaya a ver a su oculista a la brevedad.

¿Qué problemas se pueden producir con las lentes de contacto?

Puede encontrar dificultades para usar lentes de contacto si tiene:

los ojos muy irritados por alergias o por haberse expuesto al polvo o productos químicos en el trabajo.
una glándula tiroides demasiado activa, diabetes descontrolada o artritis grave en las manos.

ojos secos debido a que está embarazada o está usando píldoras anticonceptivas, diuréticos, antihistamínicos o descongestionantes.

Los problemas posibles son los siguientes:

Infecciones de los ojos
reacciones alérgicas a las soluciones de limpieza o a las partículas que se depositan en las lentes
inflamación (enrojecimiento) del ojo
raspadura de córnea
cambio de forma de la córnea
crecimiento de vasos sanguíneos en la zona clara de la córnea.

Contraindicaciones y limitaciones:

Existen diversas situaciones en las que se desaconseja la utilización de las lentes de contacto.
En alteraciones oculares como, conjuntivitis, blefaritis, queratitis, etc., no se deben utilizar las lentes de contacto hasta que la afección esté controlada.
En cualquier situación en la que se produzca una alteración o disminución importante en la producción de lágrimas.
En pacientes diabéticos pueden producirse cambios en la sensibilidad corneal y en su capacidad de cicatrización. La utilización de lentillas debe estar estrechamente vigilada por un especialista.
Las embarazadas en ocasiones tienen que suspender temporalmente el uso de lentes de contacto, por el motivo de que con frecuencia se producen cambios en la cornea y en la lágrimal lo que impide una buena tolerancia

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